तिथि

अमावस्या पर सूर्य और चंद्रमा का निरयन देशांतर एक होता है। उस क्षण से तेज़ चलने वाला चंद्रमा आगे निकलता है, और दूरी के हर अतिरिक्त 12° से एक तिथि पूरी होती है। 180° के बाद चंद्रमा पूर्णिमा पर सूर्य के ठीक सामने होता है, जिससे पंद्रहवीं तिथि, पूर्णिमा, पूरी होती है; अगले 180° उसे फिर युति में ले आते हैं और अमावस्या पूरी होती है। 12°-12° की तीस तिथियाँ लगभग 29.5 दिन के एक चांद्र (सिनोडिक) मास का 360° चक्र बनाती हैं।

चूँकि चंद्रमा की गति प्रतिदिन लगभग 12° से 15° तक और सूर्य की लगभग 57′ से 61′ तक बदलती है, 12° आगे निकलने में लगने वाला समय निश्चित नहीं है। एक तिथि लगभग 19 से 20 घंटे जितनी छोटी या लगभग 26 से 27 घंटे जितनी लंबी हो सकती है। कैलेंडर की कोई कमी नहीं, बल्कि यही परिवर्तनशीलता उन छूटी और दोहराई गई तिथियों को जन्म देती है जो नए लोगों को उलझाती हैं।

हर पक्ष के भीतर तिथियों के संस्कृत क्रमसूचक नाम होते हैं। प्रतिपदा, द्वितीया, तृतीया, चतुर्थी, पंचमी और इसी तरह चतुर्दशी तक, फिर शुक्ल पक्ष पूर्णिमा पर और कृष्ण पक्ष अमावस्या पर पूरा होता है। एकादशी, चतुर्थी और अष्टमी उनसे जुड़े व्रतों-अनुष्ठानों के कारण विशेष रूप से परिचित हैं।

परंपरा हर पक्ष की पंद्रह तिथियों को पाँच दोहराए जाने वाले वर्गों में बाँटती है। नंदा तिथियाँ (1, 6, 11) आनंद से जुड़ी हैं, भद्रा (2, 7, 12) स्थिरता से, जया (3, 8, 13) विजय से, रिक्ता (4, 9, 14) रिक्तता से, और पूर्णा (5, 10, 15) पूर्णता से। मुहूर्त व्यवहार में शुभारंभ के लिए रिक्ता तिथियों को आमतौर पर छोड़ दिया जाता है, हालाँकि किसी चीज़ को हटाने या समाप्त करने वाले कार्यों के लिए वे स्वीकार्य मानी जाती हैं।

दिन का नाम रखने के लिए अधिकांश परंपराएँ स्थानीय सूर्योदय के समय चल रही तिथि, यानी उदया तिथि, का उपयोग करती हैं। कभी-कभी कोई छोटी तिथि एक सूर्योदय के बाद शुरू होकर अगले सूर्योदय से पहले समाप्त हो जाती है, यानी वह किसी सूर्योदय को छूती ही नहीं; उस तिथि को क्षय तिथि कहते हैं और तिथि-क्रम में छलांग दिखती है। उल्टी स्थिति, यानी दो लगातार सूर्योदयों तक फैली लंबी तिथि, वृद्धि या अधिक तिथि कहलाती है, और एक ही संख्या दो दिनों पर छपती है।

कई अनुष्ठान सूर्योदय के नियम के स्थान पर अपनी समय-शर्त लागू करते हैं। गणेश चतुर्थी की पूजा परंपरागत रूप से मध्याह्न में चल रही चतुर्थी से तय होती है, कृष्ण जन्माष्टमी मध्यरात्रि की अष्टमी देखती है, और दिवाली पर लक्ष्मी पूजा प्रदोष नामक सांध्य काल की अमावस्या से जुड़ी है। एकादशी व्रत पर इसके ऊपर से और नियम लगते हैं। अलग-अलग संप्रदाय पिछली तिथि के भोर काल पर चढ़ने को अपने-अपने ढंग से परखते हैं, इसलिए दो कैलेंडर एकादशी एक दिन के अंतर से दिखा सकते हैं।

वैदिक कुंडली में नक्षत्र के साथ जन्म तिथि भी दर्ज की जाती है, और कुछ परिवार सौर तारीख के बजाय चांद्र तिथि पर जन्मदिन मनाते हैं। पितरों के वार्षिक श्राद्ध भी संबंधित चांद्र मास में मृत्यु की तिथि से तय होते हैं, इसलिए नागरिक तारीख हर वर्ष बदलती है। व्याख्या की दृष्टि से, पूर्णिमा या अमावस्या पर जन्म ध्यान खींचता है क्योंकि तब चंद्रमा या तो सबसे उज्ज्वल होता है या अदृश्य, और ज्योतिषी इस स्थिति को चंद्रमा के बल के अपने आकलन में शामिल करते हैं।

कुछ परिवार नामकरण और अन्नप्राशन जैसे आरंभिक संस्कारों की तिथियाँ चुनते समय नवजात की जन्म तिथि भी देखते हैं, और कई व्रत हर महीने आने वाली किसी तिथि से जुड़े हैं, जैसे त्रयोदशी पर प्रदोष व्रत और कृष्ण पक्ष की चतुर्थी पर संकष्टी चतुर्थी।

तिथि तब शुरू होती है जब 12° की सीमा पार होती है, और इसका आधी रात या कैलेंडर की तारीख से कोई संबंध नहीं है। उसकी समाप्ति एक ही वैश्विक क्षण है, जो बस अलग-अलग जगहों की घड़ी में अलग समय के रूप में दिखता है, इसलिए वह अलग-अलग स्थानों पर अलग क्षणों में शुरू नहीं होती। और तिथि करण से अलग है, जो उसका आधा हिस्सा है, तथा पंचांग के योग से भी, जो दोनों देशांतरों के अंतर के बजाय उनके योग पर चलता है। उन अंगों के लिए पंचांग, करण और योग (पंचांग) देखें।